1946年，世界上第一台计算机诞生，人类文明开始了新一轮的大跃迁。一开始，人类把这个新的时代称作信息时代。信息时代最大的特点是，以前很难找到的信息和知识现在很快就能找到了。
但随着历史画卷的徐徐展开，当我们来到2020 年，突然发现“以前很难找到的信息和知识现在很快就能找到了”这句话，已经不能概括这个时代的核心特点。新时代像一列疾驰的列车，它载着我们已经远远地驰过了那个标着“信息时代”名称的站台，我们正在跨入一个更新的时代——大数据驱动的人工智能时代。
今天，这个新时代的特点已经非常清楚，人类文明正在从以文字为中心跃迁为以数据为中心，传统的机器制造正在升级为智能化的无人工厂，机器人的时代正呼之欲出。
以大数据为基础的人工智能是推动这场文明大跃迁的革命性力量。这里所说的“大数据”，是指数字化的信息，即以“0”和“1”这种二进制保存的所有信息。一行文字、一张图片、一条语音、一段视频，今天我们都称之为数据。
你肯定用过计算器，输入数字进行加减乘除运算，很快可以看到一个数字答案，它代表一个数量。现在，智能手机不仅能计算，还有更丰富、强大的功能。你可以直接用声音命令手机回答“世界上哪里的葡萄最甜”。就像童话《白雪公主》中的魔镜，它会立刻给你答案。
这些答案可能是五颜六色的图片、有趣的采摘视频，也可能是网页链接，包括大量的文字描述和数字。你能想到的，网上全有；你想不到的，网上也有。它们会告诉你葡萄从何而来，哪个国家是原产国，第一瓶葡萄酒是如何产生的，甚至还能带你进入“葡萄美酒夜光杯”的唐诗世界。
除了惊叹以外，你想不想知道秘密到底在哪儿？原来，手机在听到了你的命令之后，经过自然语言处理，你的声音被翻译成了计算机才能听懂的语言，人工智能像一张渔网一样撒向数据空间，捕捉每一则与葡萄有关的信息，最终以文字、图片、语音、视频等多种形式呈现在你的手机屏幕上，告诉你世界上哪里的葡萄最甜。
对，就是数据空间！
数据不像高山大海、森林矿藏那样独立于人类存在，它完全是人造、人为、人工的产物。人类正在其生活的物理空间之外打造一个新的空间，人类在这个新空间中停留的时间将会越来越长，甚至比待在物理空间的时间还长。在新的数据空间里，数据和智能主导一切，这就是人类未来发展的大趋势。
时代变化如此迅猛，可谓波澜壮阔、激荡人心。你肯定也观察到了这些变化，你对大数据、人工智能可能也兴奋很久了。未来的你将在这一场文明大跃迁中扮演什么样的角色呢？
我希望你能参与其中的创新，做一个新时代的建设者。这是一个大创新时代，数据是科学的载体，数据是智能的母体，真理要从数中求，基于数据的创新将成为世界发展的先导。由于数据无处不在、人皆可得，这个新时代的创新将不再是少数人的专利，创新将走向大众化，集中表现为万众创新。摆在你面前的这套书，就是为你迎接、参与这一场大挑战而精心定制的。
《给孩子讲大数据》和《给孩子讲人工智能》这两本书，我鼓励父母和孩子同步学习，共同阅读。它们将为你们打开通向新世界的大门。
大数据时代不能盲人摸象，这套书给你提供一个系统化的视角。如果你认真地读完这套书，我相信你对数据科学、人工智能领域必须掌握的概念、知识和工具将会非常熟悉。这是新世界的语言，你将可以进阶，和专业人士展开交流。这套书最大的特点是有故事，主角是一些聪明、执着和勇敢的人，本书讲述他们如何改变世界。我希望这些故事能如春雨一般，用“润物细无声”的方式在你的头脑中滋养新世界的思维方法和价值观。
有一天，你会坐在大学的教室里，可能你在回答教授的问题，可能你在和同学展开激烈的讨论。我希望，你会不经意地突然想起这套书，而那一瞬间，一丝微笑浮现在你年轻灿烂的脸庞上。
这将是我莫大的荣幸。（文/涂子沛）