[书摘]
新中国成立后，我们分别进入八一小学、育英小学读书，每周只能回家一次。毛主席日理万机，抽不出时间亲自教我们背古诗了，但他依然十分关注我们的学习。他对我们说：“你们现在上学了，别忘记继续学习背诵古诗词，它是我们民族文化的精华。我选些古诗词，你们可在课外和假期学习，看不懂的地方可以问我和老师。”此后他陆续给我们一些用老式铅字打字机打出来的古诗稿，让我们自己学习背诵。这些诗稿打印在薄纸上，竖排版，字为蓝色，对折起来可以装订成“小书”。
在当时的条件下，只能是将两张薄纸夹着一张复写纸，直接用打字机打出来几份。我请教过当时的打字员阿姨，她告诉我：“用这种方法一次打两三份效果很好，要打四五份效果差些，有的字会不清楚。”我记得当时给李敏、李讷姐俩儿各一份，我和妹妹各一份，其余还有几份，是否还送给什么人，它们是否被保留了下来，我就不清楚了。为了弄清这些问题，我拿着古诗稿原件专门拜访了李讷，她看见原件立刻说：“这就是爸爸为我们选的古诗词，可惜我的那份丢了，你一定要好好保存。”我问是否还记得当时都给了谁，她说：“姐姐和我各有一份，你们姐俩儿一人一份，还有远新有一份。”我问她：“你记得毛主席给我们古诗稿的时间吗？”李讷说：“是咱们搬进中南海以后不久。”
这是我拥有的第一本属于自己的“古书”。一九四六年在延安抗日小学读书时我有过课本。一九四七年三月撤离延安时，课本及一些暂时用不着的生活用品都留在了延安，埋入地下或藏在山洞里，准备收复延安后取回。后来我们随中央后方工作委员会转战于山西、陕西，居无定所，一年多时间没读过书，直到一九四八年五月到达西柏坡后，才正式到中央机关小学读书。我们十几个不同年级的孩子挤在一间教室里。上课时老师将不同年级学的内容分别抄在黑板上，我们再按自己的年级将板书抄在纸上，这就是我们的“课本”。有了这段经历，我对毛主席给我们的“小书”特别珍惜、爱护：每当获得一部分诗稿都会仔细将它对折装订好，再放到一个大信封中，几个月下来我已经装订成厚薄不等的九本小册子。
毛主席善于利用各种机会关心、帮助青少年学习中国古代文学。一九五四年七月，毛主席给在北戴河休假的李敏、李讷写信，告诉她们北戴河、秦皇岛、山东一带是曹操到过的地方，让她们读读曹操的《观沧海》，还劝她们闲暇时看点古典文学作品，学习和了解中国文化。也正是在毛主席“看点古典文学作品”的指导下，在刚上初中的假期里，我就开始读《水浒》《三国演义》《红楼梦》等古书了；也正是在毛主席的言传身教下，我渐渐地爱上了读书。毛主席还特许我们这些孩子借阅他的藏书呢，不过他的大部分古籍线装书对我们来说太难懂了。
毛主席也十分重视身边工作人员和年轻卫士们的学习。新中国成立不久，他对我爸爸叶子龙说：“我想办一个业余学校，让卫士和身边的工作人员在不影响工作的前提下，比较系统地学习文化知识。”正是在毛主席的倡导和关怀下，中南海业余学校很快开学了，开设语文、数学、地理、政治、自然等课程。毛主席还用自己的钱为学员购置了课本和学习用品，大家除值班和出差之外，都坚持学习。经过数年学习，这些贫苦出身的年轻战士都达到了初中文化水平，还有一些同志被保送到工农速成中学，以后又上了大学，为国家做出更大的贡献。
毛主席还亲自为身边的卫士检查作业，纠正错别字，批改日记，教背古诗词。有一次，毛主席给卫士张仙朋改日记时，在日记本上抄写了王昌龄的《从军行》、辛弃疾的《摸鱼儿》，耐心讲解后让张仙朋背下来。
六十多年来，毛主席为我们选编的这几本古诗稿随着我们家庭的变化经历了风风雨雨。我们在清理“文化大革命”抄家返还物品时，发现了这几本古诗稿，它竟然奇迹般地被保存了下来，实属不易。
从工作岗位退下来后，我想重温这些诗稿。当我找出发黄的信封，小心翼翼地抽出古诗稿时，只见订书钉处已锈迹斑斑，薄如蝉翼的纸张多处变黄发脆，有的边缘已粉碎脱落，我真不忍心，也不敢再去翻动它，不得不又一次将它放入信封珍藏。
随着时间的推移，这份古诗词在我心中的分量越来越沉甸甸的：这是毛主席精选的古诗词呀！他希望朝气蓬勃的青少年学习掌握博大精深的中华文化，传承中华民族的伟大精神，担负起中华民族复兴的重任。这是咱们共同的财富，我愿将这些古诗词奉献给广大青少年朋友。
这本古诗词选编共计二百九十二首，包括民歌、童谣、古诗等，排列顺序采纳了毛主席选编的九册顺序，我们仅删除了重复打印的三首诗，并对原稿中的个别错字进行了更正，还对几处明显遗漏的部分进行了补充。为了方便青少年学习和背诵，本书采用简体字横排版，并做了简单注释。
希望青少年通过诵读古典诗文，益心智，怡性情，启迪思想，滋养人生，汲取精神力量，增加正能量。也希望中老年朋友通过背诵古诗词，保持思想活力，健脑养生，陶冶情操，健康长寿。更希望通过这本书为研究毛主席提供一些史料，为教文学的老师们提供教学参考资料。编辑出版这本书也是为了让广大青少年了解毛主席，了解源远流长、博大精深的中国文化，表达对毛主席的尊敬和缅怀之情。