《礼乐文明与中国文化精神》，彭林著，中国人民大学出版社出版
彭林
我们经常讲东方文化、西方文化，其实很少有人考虑，东、西方文化的根本不同点在哪里？我在《礼乐文明与中国文化精神》一书中谈到西方文化源于宗教文化，而东方文化不是宗教文化，它以人文精神为主干，这是一个根本区别。
西方文化认为人性是恶的。亚当和夏娃不听上帝的话，偷吃禁果，上帝把他们两个赶走；然而还不解气，为了表示更严厉的惩罚，就给他们订了一个契约，说你们的孩子生下来以后，不管生到哪一代，他的灵魂里面都会有一个与生俱来的魔鬼——撒旦，这个撒旦在你体内会怂恿你去做坏事。所以，需要向上帝祷告。否则，就会无恶不作，成为恶魔，最后被打入地狱接受惩罚。也因此，西方人要靠宗教来救赎，寻求自我的解脱。
中国没有救世主，中国文化一般倾向认为人性是善的。人一生下来便注定是可以教育的。人的灵魂可以不断升华，因为人的生命里有仁、义、礼、智四个善端。人的这些善端是与生俱来的，动物则不具备，所以动物是永远不能教育的。而人之所以为人，是因为我们有一个善良的本性。只是在社会上待久了，这个本性可能会被灰尘遮住，所以需要慢慢地把灰尘除掉，要培养它，让它茁壮成长。这是一种说法。另一种说法，是钱穆先生所说的。有位美国学者拜访他，请他谈谈什么是中国文化。钱先生高屋建瓴，非常扼要地给他上了一堂课。这个美国人就把这段谈话整理成了文字，取名《一堂中国文化课》，出版后影响很大。
钱先生说：“中国文化的核心是礼。在西方语言中没有‘礼’的同义词。”“礼”在西方语言里没有对等的词可以翻译，西方文化里的那套礼，诸如打领带、涂口红，这是16至18世纪，在凡尔赛宫为了显示贵族的高雅身份而弄出来的，在这之前没有这一套。我曾在巴黎待过一个多月，当时有一位非常有名的汉学家，八十多岁，送我几篇文章，其中有篇文章一开头就说：“西方是靠宗教和法律来管理社会，而中国人不然，中国人是靠礼来管理社会的。”我当时想，原来西方学者也同意钱先生的这个说法，后来一查，其实唐君毅、徐复观等20世纪三四十年代许多学者也持这个观点。
钱先生接着讲：“礼是整个中国人世界里一切习俗、行为的准则，标志着中国的特殊性。正因为西语中没有‘礼’这个概念，西方只是用风俗之差异来区分文化，似乎文化只是影响其所及地区各种风俗习惯的总和。”他说得非常正确。我们到欧洲去，几天之内就可以八国游，而在中国，同样的时间游八个省都很困难。因为欧洲有的国家太小了，像梵蒂冈、摩纳哥。在西方人看来，只要方言和风俗不同，就是不同的国家。而中国就不能这样分。你看江苏，苏南、苏北的方言、风俗就差别很大。广东就有客家话、潮州话、广州话几大语系。福建那里的语言也很复杂。而黑龙江跟海南的方言、风俗更是不能比。可是，中国几千年来却都是统一的，因为中国文化在方言和风俗之上有一个更高的东西，那就是共同的道德理性的具现，就是“礼”。“礼”，维系着大江南北、黄河上下所有的中国人，并在“礼”这个层面上得到一致的认同。所以西方是小国寡民，而中国这么大，却牢不可分，即使暂时分离了，马上又会积极地合起来。因为我们始终都是一个整体，一个文化认同的整体，这是西方人无法理解的。
钱先生还说：“无论在（中国的）哪儿，‘礼’是一样的，‘礼’是一个家庭的准则，管理着生死婚嫁等一切家务和外事。同样，‘礼’也是一个政府的准则，统辖着一切内务和外交，比如政府与人民之间的关系，征兵、签订和约和继承权位等等。要理解中国文化非如此不可，因为中国文化不同于风俗习惯。”现在，有很多人在讲礼俗，其实礼是礼，俗是俗，是不同的。俗是一种生活习俗，比如，过年吃汤圆还是吃饺子，放鞭炮还是贴门神，都是风俗。汤圆可以吃也可以不吃，门神可以贴也可以不贴，鞭炮可以放也可以不放。风俗是约定俗成的习惯，“礼”不一样。“礼”是大家要遵守的，是体现道德的。中国有的地方骂人很厉害的那句就是“缺德”，或者骂得更狠点，“缺八辈子德”！言外之意是，缺了德就不是人！所以钱先生说：“要了解中国文化，必须站到更高来看到中国之心。”
（作者为清华大学历史系教授）